우리 학교 기계공학과 이정호 교수 연구팀이 산업통상자원부의 ‘2021년도 제1차 에너지기술개발사업’에 주관연구기관으로 선정됐다.

산업통상자원부는 에너지 환경 변화에 대응하여 탄소중립 시대 실현과 그린뉴딜 사업을 위한 기술개발을 촉진하기 위해 ▲신재생 ▲에너지신산업 ▲청정화력/원자력/스마트그리드 ▲공공R&D 분야에서 80개의 세부사업을 진행하고 있다. 119개 상당의 과제에 1950억여원이 투입되는 대규모 사업이다.

이정호 교수(사진 왼쪽)는 세부사업 부문 중 <에너지 수요관리 핵심 기술개발 사업>의 ‘비등을 이용한 히트파이프 열교환기 성능 향상 핵심 기술 및 모듈 개발’에 지원해 최종 선정됐다. 사업 기간은 2021년 5월부터 2025년 12월까지 5년이며, 총 사업비는 135억원이다.

히트파이프는 외부 에너지를 사용하지 않고 효율적으로 열을 전달하는 장치로, 히트파이프 열교환기는 고온부와 저온부 사이에 위치한 히트파이프를 통해 열을 교환하는 역할을 한다. 구조가 간단하고 열에 의한 변형이 발생하지 않는 특성을 지니고 있어 폐열회수용 열교환기 및 항공/우주 분야에서의 냉각 및 열교환 시스템에 활용되고 있다.

이정호 교수 연구팀(사진 오른쪽)은 이번 사업을 통해 비등파이프 열교환기를 개발할 계획이다. 비등파이프는 액체가 끓어오르는 ‘비등’ 열전달 기술을 적용하여 증발에만 의존하는 기존 히트파이프의 열교환 성능 한계를 극복할 수 있다. 비등을 이용한 열전달 기술은 전력반도체, 전기자동차 및 에너지저장장치(ESS), 그리고 레이저 유도무기의 냉각장치와 같은 첨단 고발열 열관리를 위한 핵심 기술로 주목받고 있다.

연구팀은 이번 연구를 통해 발전플랜트, 보일러, 소각로 등 각종 산업 현장에서의 에너지 비용 절감 및 온실가스 감축에 기여할 뿐만 아니라 대부분 버려지고 있는 중소 규모의 폐열회수에 따른 사회 간접적 에너지 비용을 감소시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번 사업을 맡은 이정호 교수는 지난 3월 우리 학교 기계공학과 교수로 임용되었다. 이 교수는 첨단 방열 및 열관리 기술 분야 국내 최고 전문가 중 한 명으로, 지난 25여 년 간 열 시스템 방열 및 열관리 기술을 개발해왔다.

한편 우리 대학이 주관연구기관을 맡은 이번 사업에는 한국기계연구원, 중앙대학교 산학협력단, 울산과학기술원, 한국과학기술원, (주)유니웰이 참여연구기관으로 참여한다.